Brunei-floden
Beliggende blandt den malaysiske stat Sarawak i det nordlige Borneo ligger det lille, olierige sultanat Brunei Darussalam. Drevet af sultanen i Brunei er landet rig på økologisk mangfoldighed og er hjemsted for nogle af de sjældneste og mest unikke dyrearter på planeten. På trods af at det dækker et areal på godt 2.200 kvadratkilometer (mindre end 1% af Borneos landmasse), har opdagelsen af olie i 1906 ført til, at indkomsten pr. Indbygger er en af de højeste i verden.Brunei-floden - Kampung Ayer © Millie Bond
Tidligere Brunei-sultaner kontrollerede hele øen sammen med dele af Filippinerne og Indonesien, men på grund af den tætte jungle, der dækkede regionen, stolede de stærkt på floder og vandveje både til transport og kommunikation. Brunei-floden er den korteste store flod i landet. Fed af Kayal og Limau Manis floder løber Brunei-floden kun 41 km (25 m) til flodmundingen af Brunei-bugten i den nordøstlige hovedstad Bandar Seri Begawan, hvor den strømmer ud i det sydkinesiske hav.
Men lad ikke den korte længde af Brunei-floden narre dig til at tro, at den ikke er så vigtig som andre større floder i regionen. På grund af den lette handel med andre lande fra mundingen af Brunei-floden begyndte hovedstaden Bandar Seri Begawan at udvikle sig langs sine bredder og er også hjemsted for Istana Nurul Iman, som er den officielle bopæl for sultanen i Brunei. Dette fantastiske palads kan ses fra adskillige punkter på selve floden og er særligt spektakulært, når dens glitrende kuppel reflekteres i vandet under solnedgang.
Brunei-floden - Istana Nurul Iman ved bredden © Millie Bond
Foring bankerne, mens den krøller sig gennem byen, er tusindvis af træstilthuse, der omfatter Kampung Ayer (vandlandsby), der er blevet etableret i hundreder af år. Selvom antallet af beboere er faldet med over halvdelen, siden det første gang blev registreret af forhandlere, er der stadig anslået 13.000 mennesker, der bor i Kampung Ayer, som navigeres rundt ved hjælp af vandtaxier og træbroer, der forbinder huse til hinanden og bredden Brunei-floden. Det er så veletableret, at huse har fremragende faciliteter og endda har adgang til flydende skoler, tilbedelsessteder og tankstationer.
Der er en stor overflod af lokalt dyreliv, der beboer selve floden og junglerne og mangroveskovene, der grænser op til den. Mudskippers, røde isfiskere, krabbe-ædende (langhale) makakker, pitormer, gibbons, falske gharials og øgler kan alle ses her sammen med enorme saltvandskrokodiller og den sjældne og utroligt unikke snabelaber, hvor Brunei kun er hjemme til en lille befolkning. Selve landet er hjemsted for adskillige unikke arter, hvoraf mange er endemiske for Borneo, herunder pangoliner, overskyede leoparder, tarsiers, de langsomme lorier, gøende geckoer, flyvende slanger, enorme frugtflagermus og over 400 fuglearter inklusive hornbills, der lykkeligt bor i Bruneis beskyttede skove.
Brunei-floden ved solnedgang © Millie Bond
